今年は、ミラノ・コルティナ冬季オリンピック・パラリンピックが開催されると、３月にはＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）が開催されるなど、世界規模のスポーツ大会が目白押しです。

そして、本日より、今月から来月にかけて、４年に一度のサッカーＷ杯が、アメリカ・カナダ・メキシコの３国を会場に開催されます。

日本代表チームは、大会直前にけが人が出るなど、必ずしも万全な状態とは言えないかもしれません。しかし、その穴を埋めることができる選手層の厚さを考えると、世界ランキング18位の「森保ジャパン」がどのような成績を収めるのか、とても楽しみにしているのは私だけではないと思います。

今大会は、従来の32チームから「48チーム」へと出場枠が拡大されました。それに伴い、試合数も増え、大会期間も長くなりますが、勝ち上がるチームを応援する人にとっては、それだけ長く大会を楽しめることになります。日本代表チームにも、ぜひ、上位進出を期待したいところです。

既に、本日早朝から、「グループＡ」の「グループステージ（予選リーグ）」が始まっていますが、「グループＦ」に属する日本代表は、以下の日程でグループステージを戦います（日時は日本時間）。

・ ６月15日（月） 5:00　対オランダ　　（世界ランキング７位）

・ ６月21日（日）13:00　対チュニジア　（世界ランキング44位）

・ ６月26日（金） 8:00　対スウェーデン（世界ランキング38位）

なお、予選に出場する48チームのうち、グループステージを勝ち抜いた32チームが、６月29日（月）から行われる「ノックアウトステージ（決勝トーナメント）」に進出します。

楽しみにしている古中生も多いことでしょう。早朝や深夜の試合では、観戦するのが難しいかもしれませんが、日中に行う試合もあります。サッカーは、世界で最も多くの「競技者・ファン・視聴者」をもつスポーツの一つとされています。その世界的な盛り上がりに触れることができるのは貴重な機会です。「サッカーはあまり見ないなぁ…」という人も、ぜひこの機会に観戦してみてはいかが？＾＾