日本の野球の競技人口は、約300万人と言われています。減少傾向にあるとはいえ、野球好きの人はまだまだ多く、プロ野球やメジャーリーグ、WBCなどの世界大会で、ついついひいきのチームを応援してしまうという人は、身近にも多くいるのではないでしょうか。

私が小・中学生の頃は、「紙くずを丸めたもの」と「棒」があれば、すぐに野球に見立てた遊びを始めたものでした。私自身、スポーツ少年団に所属していた一人ですが、日本には、野球が好きな少年たちが、今もまだまだ数多くいるのだと思います。

さて、甲子園球場で行われる、夏の風物詩「全国高等学校野球選手権大会」が先日幕を閉じましたが、もう一つの「甲子園」も幕を閉じています。

その名も、「離島甲子園」（正式名称：全国離島交流中学生野球大会）。

甲子園球場での大会と時期を同じくして、今年は、８月17日（月）～20日（木）の４日間、島根県の隠岐の島で開催されました。大会は今回で17回目。北は新潟県の佐渡島から、南は沖縄県の石垣島まで、全国の離島から22チームが集まり、熱戦を繰り広げました。

過去には、北海道の礼文島や、東京から父島まで片道25時間半、週1便の定期船を利用し、さらに母島へは、そこから2時間かけて渡るという小笠原諸島のチームが、佐渡島に集まったこともあるというから驚きです。

離島であるがゆえに、なかなか対外試合ができないチームもあるでしょう。そんな中、地方大会ではなく、「全国大会」に出場できたのですから、その喜びもひとしおだったことと思います。会場に居合わせたわけではありませんが、想像するだけで、選手たちのワクワク感が伝わってきます。きっと、楽しい時間を過ごしたことでしょう。

同じ中学生でありながら、その環境の違いを考えると、自分たちがいかに恵まれているかということを、改めて感じずにはいられません。私たちは、今の環境で生活したり、さまざまなスポーツや文化に触れたりすることができることに、感謝しなければなりませんね。

古中生の皆さん、間もなく学校が始まりますが、２km圏内の学校に通えることも感謝ですね。２学期からも頑張っていきましょう＾＾