日本には春夏秋冬の四季がありますが，暦（こよみ）の上ではそれぞれの季節の節目として「立春」「立夏」「立秋」「立冬」があり，これらの前日を「節分」と言います。
つまり，「節分」は四つの季節の分かれ目なのです。
しかし，昔は「立春」から新しい年が始まっていたため，四つの節分の中でも，立春前の節分は最も大切な節目の日。今でいう大晦日にあたるので，新年に福を呼ぶために，悪いことを起こす邪気を追い払う様々な行事が行われるようになりました。
やがて，「節分」と言えばこの日をさすようになったのです。