第１７弾は，南国のシンボルツリーの椰子（ヤシ）についてです。

■椰子の木
　チュークのどんな小さな島に行っても，必ず生えている椰子の木。
　島崎藤村の国民歌謡「椰子の実」の歌詞「名も知らぬ遠き島より流れよる椰子の実ひとつ…」にあるように，流れては，たどり着いた島で生えるようです。

　また，紀元前にフィリピンやインドネシアなどから船で訪れた定住者は，新しく島を見つけたとき，椰子の木がどれだけあるかで，その島で生活ができるかどうかが，大きな決め手だったという話を聞いたことがあります。
　椰子の木があると，何がいいのでしょうか…

　滞在中に，その椰子の木の「素晴らしさ」を実演により説明をしてもらう機会がありました。

　まず，鋭利なものを地面に立て（この時はツルハシ），実の皮を剥ぎます（写真左上）。その皮は繊維の束になっており，それらをほぐした後，紐にするのだそうです（写真右上）。

　そして，皮を剥いだ実を割ると，中から，少し甘酸っぱい水が大量にこぼれてきます。５００ｍｌ前後はあろうかというほど入っている「椰子の実ジュース」。ミクロネシア滞在中は，この水を何杯も飲みました。
　そして，その実の内側には白い固体部分があり（写真左中），その実をへら状の金属を使って，こそげ取るようにして集めます（写真右中）。
　この集めたものが，「ココナッツ○○」と言われるココナッツ風味の食料の元になります。
　握って絞ると白い液体がボトボトと垂れてきます。これが「ココナッツミルク」です（写真左下）。現地では，様々な食べ物につけて調理したり，食べたりします。

　また，実以外にも，葉を編み込んで「カゴ」にしたり（写真右下の手前），「うちわ」にしたり，幹は建築材にしたりします。
　油もとれるので，食用にしたり，工業原料にしたりもします。
　　
　こんな実用的な大木なので，その木があるかどうかが，生活ができるかどうかの決め手になっていたんだな，ということが分かりました。
　すごいですね！