みなさんはマラソンの距離はどれだけあるか知っていますか？よく保健体育の試験に出ますが、マラソンの距離といえば、４２．１９５キロです。多くの生徒が答えることができると思います。

ではこの距離はどこからきているでしょうか。由来は、紀元前４９０年、マラトンの戦いでペルシャ軍と戦争していたギリシャ軍が勝利をおさめ、ある兵士が、勝利を伝えるために戦場のマラトンから首都のアテネまで死をもって走った距離だとされています。でもこれは厳密には不正解なんです。体育科の私も信じ切っていました。

実は、この戦争のとき、この兵士が実際に走った距離は、３６．７５キロで、事実、第１回オリンピック・アテネ大会のマラソン競技は、３６．７５キロで行なわれたのです。

では、それがまた、どうして４２．１９５キロになったのかというと、第４回のロンドン大会のマラソンコースは、当時、２６マイル（＝約４１．８４２キロ）に設定されていました。しかし、競技場の貴賓席に観戦に来ていたアレキサンドラ女王の目の前をゴールにしようと変更したため、４２．１９５キロと距離が伸びてしまったのです。

４２．１９５キロは、第８回のパリ大会からマラソンの距離として固定され、以来、現在に至っているのです。