冬至とは、地球から見た太陽の通り道である黄道上で、太陽の黄経が270度になる時刻を指します。2020年は、12月21日（月曜日）の19:02が冬至です。また、この時刻を含む当日も冬至と呼びます。

さらに、春夏秋冬の季節を約15日ずつにわけた暦の二十四節気では、2020年の冬至は12月21日（月曜日）から2021年1月4日（月曜日）までとなります。

■冬至ってどんな日のこと？
そもそも冬至とは、一体どんな日のことをいうのでしょうか？ ここからは、冬至の説明をはじめ「二十四節気（にじゅうしせっき）」や「夏至（げし）」との関係性をわかりやすく説明していきます。

冬至は年間で昼間が一番短い日
冬至とは、1年間の中で最も昼間が短い日のことです。北半球では、冬至に太陽の位置が最も低くなり、日照時間が最も短くなります。この日を境に太陽の位置が高くなり始め、日照時間も長くなっていきます。

冬至は二十四節気のひとつ
冬至は「二十四節気」のひとつになります。二十四節気とは、古代中国から日本に伝わった暦といわれ、太陽の公転周期を基に1年間を24の季節にわけた名称のことです。春分、秋分、立冬なども二十四節気の中にある季節を表す暦になります。

夏至は冬至の反対？関係は？
夏至（げし）も冬至と同じ二十四節気であり、暦の名称になります。冬至と反対に、夏至は1年間の中で最も昼間が長くなる日です。ちなみに2020年の夏至は6月21日（日曜日）、来年2021年の夏至も6月21日（月曜日）になります。

■冬至に行われる伝統行事
1年で最も日照時間が短い冬至。ここからは、そんな冬至に行われる日本の伝統行事をご紹介します。風邪の予防や運気アップ、語呂合わせが由来となった行事などがあるようです。

ゆず湯に入る
冬至の伝統行事といえば「ゆず湯」です。柚子を使ったゆず湯は、血行促進作用や保温性が高まるといわれているため、風邪予防のサポートが期待できます。また「柚子＝融通」「冬至＝湯治」といった語呂合わせから、「ゆず湯に入って、融通良く暮らしましょう」という説もあるようです。
しかし、本来は、柚子を使ったお風呂に入り、邪気を祓うといった意味が込められているとされています。

「ん」のつくものを食べる
冬至に、縁起をかついで「ん」のつくものを食べることを「運盛り」といい、運を呼びこめるといわれています。運盛りの中でも「ん」が2回つく食べものを「冬至の七種（ななくさ）」といいます。「南京（なんきん：かぼちゃ）」、「蓮根（れんこん）」、「人参（にんじん）」、「銀杏（ぎんなん）」、「金柑（きんかん）」、「寒天（かんてん）」、「饂飩（うんどん、うどん）」が冬至の七種です。
中でも有名なのは、やはり「南京（なんきん：かぼちゃ）」。次の章では、冬至にかぼちゃを食べる理由をご紹介していきます。

■冬至かぼちゃをおいしく食べよう
冬至の食べ物といえば、最初にかぼちゃを思いつく人も多いはず。しかし、どうして「冬至＝かぼちゃ」なのでしょうか？ ここでは、冬至にかぼちゃを食べる意味や由来、そして冬至かぼちゃを使ったレシピをご紹介します。
冬至かぼちゃとは

冬至かぼちゃとは
冬至かぼちゃとは、冬至に体調を崩さないため、また、運気を高めるために食べるかぼちゃのことです。ビタミンＡやカロチンといった栄養素が豊富なうえに、長期保存が可能なかぼちゃは、冬の風邪や中風（脳血管疾患）予防をサポートしてくれるといわれています。また、南瓜（なんきん）とも呼ばれるかぼちゃは、冬至の七種のひとつにも数えられます。