一年中でもっとも寒い寒中の一定期間，早朝あるいは夜間に武道や音曲を稽古する日本古来の修行法です。現代武道においてもこの伝統的な稽古法は広く行われ，寒中に5〜15日くらいの間で日数を定め，早朝寒さにうちかって激しい訓練をすることにより，精神的錬磨をおもな目的としています。
　このような稽古法は〈寒行〉，あるいは〈寒修行〉といわれて，古くから行われていた神道，仏教の修行法にその原形を見ることができます。例えば，神社に裸，素足で参詣する寒参り，または寒詣，あるいは参籠，禊祓（みそぎはらえ）や水垢離（みずごり）といった苦行，仏教では奈良時代から行われていた仏名会（ぶつみようえ），山伏の苦行などです。