午前５時４６分。阪神・淡路大震災の起こった時間です。

　６，４３４人が犠牲になった阪神大震災（１９９５年）の発生から今日で２３年が過ぎました。

　あの日のことは、今でも忘れません。最大震度７の揺れが神戸の街を火の海にしました。倒壊したビルや高速道路の姿が未だに目に焼き付いています。本当に悲惨な光景でした。

　私も、２３年前の１月１７日、下から突き上げられたような揺れで目が覚めたことを覚えています。このことを次の世代に必ず伝えなければなりません。それが、体験した私たちの務めだと思います。震災を知らない世代にどのようにつなげていくかこれが課題です。
　７，０００本の竹の灯籠の明かりに手を合わせ、亡くなった方々にご冥福をお祈りします。